Esfahan ou la moitié du monde

Capitale de l’Iran sous le règne des Seljouk et des Safavid, Ispahan (aussi nommée Esfahan ou Isfahan) est connue pour être l’une des plus villes de l’Asie mineure. Au 16ème siècles, la ville était appelée « La moitié du monde » à cause de sa splendeur.

Esfahan est une ville magnifique que nous prenons le temps d’apprécier.

Au centre, se trouve un immense place, la place Naqsh-e Jahan, encadrée de deux magnifiques mosquées (peut-être les plus belles d’Asie), d’un palais et du bazar. Bien que nous ayons visité plusieurs mosquées, nous ne nous lassons pas d’admirer ces mosaïques aux motifs réguliers et ces minarets pointant vers le ciel.

Alors que la place est quasi-déserte aux heures de grande chaleur, elle reprend vie au coucher du soleil. Les familles iraniennes se rassemblent pour pique-niquer et trouver un peu de fraîcheur autour du bassin central et de ses jets d’eau.

Pour notre part, afin d’éviter les grandes chaleurs de l’après midi, nous nous abandonnons aisément à de petites siestes dans les nombreux espaces vert de la ville.

Nous consacrons une petite journée à la visite du quartier arménien de Jolfa, loin des traditionnelles mosquées. Des chrétiens arméniens furent déplacés jusqu’à Esfahan par le Shah Abbas I, amateur de leur artisanat. Le quartier de Jolfa comprend ainsi quelques églises et cimetières chrétiens. Nous visitons notamment l’église Kelesa-y Vank. Son intérieur est richement décoré dans un mélange de styles européen et iranien. Les murs et les plafonds sont surchargés de belles peintures, décrivant les scènes principales de la bible.

A la fin de la dynastie des Safavid, la capitale fût transférée à Shiraz, qui sera notre prochaine étape.